Les Grands Lacs sont l’un des écosystèmes les plus diversifiés sur Terre – ils sont importants pour la santé et la culture des 40 millions de Canadiens et d’Américains qui vivent dans la région du bassin hydrographique. Le Forum public sur les Grands Lacs, qui s'est tenu pour la première fois au Canada, en Ontario, offre aux gouvernements fédéraux une occasion de mobiliser directement les citoyens sur les questions qui les préoccupent le plus sur la qualité de l’eau dans les Grands Lacs. Les commentaires reçus du public tout au long du Forum seront pris en compte par le Canada et les États-Unis lors de la mise en œuvre ultérieure de l’Accord relatif à la qualité de l’eau dans les Grands Lacs devant orienter les mesures du Canada et des États-Unis en matière de protection et de restauration des Grands Lacs.
L’année 2017 marquera le 45ème anniversaire de la signature du premier accord canado-américain sur la qualité de l’eau dans les Grands Lacs. Initié en 2013, le Forum public sur les Grands Lacs a lieu tous les trois ans.